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    与此同时，得克萨斯州，克劳福德农场。

    十一月的北方寒流刚刚掠过得州中部的荒原，让这座孤星之州的夜晚染上了一层罕见的寒意。

    相比于费城老兵体育场的喧嚣，这座充满西部风情的牧场别墅显得格外安静。

    巨大的石砌壁炉里，昂贵的橡木劈啪作响，火光映照在一群穿着得体西装的男人们脸上。

    他们手里没有啤酒和热狗，只有加了冰块的波本威士忌和昂贵的古巴雪茄。

    电视屏幕上，卢克·张正站在克林顿身旁，面对着全美镜头，说出了那句关于“得州牛肉”和“老布什总统”的感谢词。

    老乔治·布什坐在那张标志性的皮椅上，手里夹着一根古巴雪茄。

    虽然已经离开了白宫四年，但他身上的那种属于二战老兵和前CIA局长的总统敏锐并未消退半分。

    “呵……”老布什轻笑了一声，那是猎人看到幼崽学会捕猎时的欣慰。

    “那时候，我作为三军统帅，一共签署了几十封类似的烈士遗孤推荐信。”老布什抿了一口威士忌，语气带着一丝怀旧。

    “我甚至不记得这个孩子的名字。但谁能想到这把当时随手撒下的牧草种子，竟然在四年后长成了如此丰厚的政治回报。”

    他转过头，看向坐在沙发另一侧的长子——现任得州州长，乔治·W·布什（小布什）。

    “乔治，告诉我，你从这个孩子身上看到了什么？”

    小布什放下了手中的酒杯，眼神变得锐利起来。

    他没有了平时在媒体面前那种略显憨厚的牛仔形象，而是一种经过权力打磨后的精明。

    “两面下注，父亲。”小布什回答得很快，“他很聪明，甚至可以说狡猾。”

    “他在全美直播中向我们示好，却又不想彻底得罪克林顿，所以他在最后给足了那个阿肯色州人面子。”

    “不错。他懂得平衡之道。”老布什点了点头，“在华盛顿那个名利场，这是多少官员花了一辈子都没学会的必修课。”

    “大多数人只会选边站，然后死在派系斗争的沙滩上。但这小子……他想做那个握住天平的人。”

    “你还看到了什么？”老布什继续追问。

    小布什犹豫了一下，环视了一圈周围的共和党核心幕僚们，然后谦逊地说道：“父亲，您看到的风景一定比我多。请您指教。”

    周围的幕僚们——包括未来的副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德等人，都放下了酒杯，做出倾听的姿态。

    老布什深吸了一口雪茄，吐出一团浓重的烟雾，仿佛在烟雾中看到了某种未来的轮廓。

    “乔治，机会可能到了。下一届总统竞选的筹备工作，现在就可以启动了。”

    房间里出现了一瞬间的死寂。

    幕僚长卡尔·罗夫震惊地抬起头：“布什先生，按照原定计划，我们要等到1999年才会正式成立探索委员会。”

    “现在是1997年低，这也太早了……仅仅因为一个西点军校的金童？”

    “是的，就因为这个金童。”老布什指了指电视屏幕，画面正好定格在卢克和克林顿握手的那一幕。

    “克林顿那只老狐狸已经嗅到了血腥味。他正试图用‘爱国主义’和‘英雄叙事’来掩盖他即将爆发的性丑闻。”

    “他想把这个叫卢克的孩子捆绑在他的战车上，变成民主党的政治图腾。”

    “我们绝不能让他如意。”老布什的眼神变得像鹰一样锐利，“既然这孩子主动提到了得州，提到了牛肉，那他必须是我们的人。”

    老布什看向自己的儿子：“乔治，这孩子刚才的那句话‘超市货架上的牛肉不会凭空出现，那需要汗水和日复一日的劳作’”

    “这就是上帝送给你的竞选口号！虽然有些土气，但它简单有力能击穿那些被民主党忽视的蓝领工人、农民和保守派选民的心脏！”

    “我敢保证今晚之后，全美国人都会记得这句话，而你要做的，就是告诉他们，你是那个懂得这种辛劳的人。”

    小布什的眼睛亮了！他仿佛已经看到了那如潮水般的选票。

    “父亲，您真的这么看好这个孩子？”小布什问道，语气中带着一丝不可思议。

    老布什站起身，背对着众人，看着壁炉里燃烧的火焰：“乔治，你不论身处什么位置，但只要是政治场，你就要明白一个道理。”

    “在政治上，敌人看重的人，你必须也要看重；敌人想毁掉的人，你必须要保护。”

    “政治不是朋友越多越好，而是让敌人的朋友变成你的朋友，这才是最高级的政治战争。”

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